海の記憶

小学3年生の時に患った皮膚疾患の為、
海水浴・プール等はドクターストップがかかった。
以来、毎年華やかになる水着売り場を横目に
自分には関係のない世界だと、日焼けした女の子を
羨みなが過ごしてきた。

そして、高校1年の時やっとドクターから海水浴の許可が下りた。
嬉しかったぁ〜。売り場であれやこれやと水着を物色する
喜びは格別のものだった。が、最終的には希望の物は手に
出来なかった。自分のサイズを顧みない無謀な買い物は
親からの許可が下りなかったのだ。
それでも満足だった。水着を着れるだけで、海に行けるだけで
幸せだった。夏休み突入時の私はもう
「待ってろよぉーー！海ぃぃぃ！！」
と絶叫寸前だった。

そして8月半ばの南紀白浜、想像以上に強い潮の匂いにとまどい
予想以上に汚い海水に驚きながらも恐る恐る足を踏み入れて行った。
汚かろうが、近場だろうが、焦がれ続けた海なのだ。
感動して涙が出そうだったのを今でも覚えている。

ちょうど海水が膝丈までに達した頃、時間にして20秒位だろうか、
右ふくらはぎに何かが激突してきた。振り返り眼を凝らしても
何も見えないのだが、段々と鈍痛がふくらはぎに広がりだし
砂浜に戻ろうと足を進めた時にはすでに、足を引きずるまでに
なっていた。レジャーシートの上でのんびりしている母の所に
やっとの思いで戻った私の足を見て、母は驚いて叫んだ
「あんた、クラゲに刺されてる！！」
そしてそのまま宿に戻った私は、以後2日間高熱と蕁麻疹で
動けなくなってしまった。

私の海の記憶…
たった20秒…

「海なんて大っ嫌いだぁぁぁ！！」